受付の人は寺内に案内してくれて、本堂で次の人に引継ぎここで少し待つ。そして本堂内に呼ばれて入り別の人が説教をされてお参りする。その後は有難いお札とか数珠を勧められる。うがった見方をすれば、完全にマニュアル化された商売のような流れである。お札は止むを得ず買うことにした。誰か買わないと進まない雰囲気だった。
中禅寺（ちゅうぜんじ）は、天応4年（784）、日光開山の勝道上人によって建立されたお寺で、「日光山輪王寺」（にっこうざんりんのうじ）の別院。当初は、二荒山神社の神宮寺として、男体山登拝口近くに建立され、「補陀洛山（ふだらくさん）中禅寺」（現在の日光二荒山神社中宮祠（ちゅうぐうし））とされる。
本尊「十一面千手観世音菩薩」（国重要文化財）は、勝道上人が中禅寺湖上で千手観音様を見て、その姿を桂の立木に彫ったと伝えられている。千手観音は、現在も地に根をはっていて立木観音という。下の方は見えなかったが、台座のような形が続いていた。坂東三十三観音霊場の第18番。
お参りの後は、横の階段を上がって五大堂に入る。堂内に不動明王を中心として降三世明王、軍荼利明王、大威徳明王、金剛夜叉明王からなる五大明王像が安置されている。天井画「瑞祥龍」は堅山南風。格天井の「日光花づくし」は院展の24人が奉納。とある。
ここでも簡単な説明の後、お香や数珠などの品を勧められる。もうこれ以上はと思いお参りをしてそっと退出する。五大堂は高い場所になるので周囲の廊下から中禅寺湖、やや雲がかかっているが男体山の偉容を見ることができた。
来るときに説明を受けた参道横にある大きな木。その木の地面から１メートルくらいのところに、大きな「瘤」がある。「身代わり瘤」といわれるのだ。瘤の正面に立ち、自分の悪いところ、痛いところを触ってから瘤に触れると、身代わりになって悪いところに効験があるというのだ。何故こんな瘤ができたのか説明はない。
お寺や神社にはこんな仕掛けで、信者の悩みを少しでも軽くしようとしてくれるものがある。苦しい時の神仏頼みだ。お賽銭を少しでも多くもらいたいのだろう。維持管理には費用がかかることだろうし理解はするが。商店街の売り込みに近い勧誘は困る。
いろは坂を上り、中禅寺湖の湖畔を走る。そして、二荒山神社中宮祠が、次の見学地だ。境内には雪が積もっていて滑りやすいのでゆっくり歩く。神社の受付まで運転手さんが案内してくれて、そこで神社の方に引継がれ門を通過し、神楽殿に案内される。
ここで神官と巫女さんがきて奉納の舞をしてくれて、最後にお祓いを受ける。わずかな時間ながら厳かなな気分になってお参りし、門に戻って宝物殿を見学する。由緒ある神社の所有する刀剣等の宝物の展示がある。また本殿の方には山頂奥宮への登拝門があり、ここから男体山に登ることができるという。
中宮祠は、日光山内の二荒山神社本社と男体山の山頂にある二荒山神社奥宮の「中間の祠」の意。勝道上人による天応２年（７８２）の男体山登頂ののちに建立されたという。この時、同時に中禅寺も中宮祠の神宮寺として創建された。古くは「男体中宮」「男体権現」「中禅寺権現」とも称される。（中禅寺はこの後に行く）
奈良時代 - 勝道上人らにより男体山が開山され、古くから山岳信仰の聖地で、いろは坂はその頃に開拓されたのが起源という。昭和２９年（１９５４）、
日本で2番目の有料道路として全面改修され、料金徴収を開始。しかし、交通量が増大。急カーブでは大型自動車同士がすれ違うには十分は道幅でなかったため、渋滞が多発。
昭和４０年（１９６５） に第二いろは坂の開通で上り一方通行にし、第一いろは坂の下り一方通行と合わせて有料道路「日光道路」となる。第二いろは坂はカーブが２０あるため、第一いろは坂のカーブを２つ減らし、合わせて４８のカーブの道となった。昭和５９年（１９８４）には 無料開放になる。
日光駅から定期観光バスに乗る。このコースは鬼怒川温泉駅からでていて、日光駅〜神橋〜二荒山神社中宮詞〜中禅寺〜華厳の滝〜東照宮・輪王寺・二荒山神社と周遊して日光駅〜鬼怒川温泉駅に戻るツアーになる。
寒いが幸いにも雪や雨は降っていなくて幸運と思わないといけない。予報では雪か雨となっていたのだ。少人数でガイドさんはいなく運転手さんが添乗員さん代わりにもなる。シーズンになると客も増えるのでガイドさんも付くと思うのだが。
バスは先に中禅寺の方向に向かう。杉並木の道も途中で走る。日光杉並木街道は、日光街道、例幣使街道、会津西街道の３つの街道からなる総延長37ｋｍで、界最長の並木道としてギネスブックに登録。国の特別史跡・特別天然記念物に指定された文化遺産。
徳川家康、秀忠、家光の三代に仕えた松平正綱が、主君家康の没後、日光東照宮への参道にあたる3街道に約20年の歳月をかけてスギを植樹し、東照宮に寄進したことに始まり、江戸時代には幕府の日光奉行の元で手厚く保護された。言い伝えでは約５万本も植樹したそうだが、現在では１２０００本ほどになっている。
現在も生活道路として利用されているが、街道を通る自動車の排気ガスや沿線の開発による根の切断などによって樹勢の衰えが進行し、毎年平均して100本以上のスギが倒木や枯死により姿を消している。減少のペースに歯止めをかかっていなくて、このままでは100年後には消滅してしまうという。
保護活動は実施されいるらしいが、抜本的には周辺の開発を止めない限りは難しいと思う。生活優先の営利目的での自然の破壊は止められない。
駅前通りを抜けてゆるやかな上り道を走り、途中で杉並木もあったが、やがて赤い橋が見えてくる、神橋とある。ここで最初の下車見学になる。自由に橋まで行って下さいとあって、雪のある道を少し歩く。観光客は数人しかきていない。
神橋は日光山内への入り口に位置し、大谷川（だいやがわ）に架かる橋。日本三大奇橋（山口県錦帯橋、山梨県猿橋）の1つと言われる。古くは「山菅の蛇橋（やますげのじゃばし）」、または「蛇橋」とも称された。
奈良時代末、勝道上人の日光開山に際して、深砂大王が2匹の大蛇をして橋となし、その上に菅が生じたとされる。橋の異称はこの伝承で、この頃に創建されたと考えられているが不明とある。
東照宮造営と同時に架け替えられ、それ以前の刎橋（素木造）の構造から、現在の石造橋脚構造になり、これ以後は、神事・将軍社参・勅使・幣帛供進使などが参向のときのみ使用され、一般の通行は禁じられる。架け替えの際に下流側に設けられていた仮橋を一般の橋「日光橋」とした。
以後10年-20年の周期で修復等が行われ、寛政4年（1792年）以後は塗装もされた。明治３５年（１９０２）の足尾台風による洪水で流失、現在の橋は明治３７年（１９０４）に再建されたもの。昭和１９年（１９４４）、重要文化財に指定された。
神橋は１０分程度で見て、山の方に向かう。名前はよく聞くいろは坂にかかる。いろは坂は日光市馬返から、中禅寺湖畔間の国道120号の坂道。第一いろは坂と第二いろは坂の二つの坂に存在する48のカーブを、いろは48音に例えたのが由来。カーヴにはいろはの一文字が記載した看板が順にあった。
